No deserto de Nevada, um complexo subterrâneo altamente protegido mantém em funcionamento parte do programa nuclear dos Estados Unidos. Conhecido como U1a, o local é usado para experimentos que simulam explosões atômicas sem a necessidade de detonações reais. O objetivo é garantir que o arsenal nuclear do país continue operacional sem a realização de testes completos.
O laboratório, situado a cerca de 100 quilômetros de Las Vegas, é operado pelo Departamento de Energia dos EUA, em parceria com instituições de pesquisa e empresas privadas. Medidas de segurança rigorosas protegem as instalações, que contam com controle de acesso restrito e monitoramento contínuo.
A instalação fica a 300 metros abaixo do solo e é composta por uma rede de túneis reforçados. No centro do complexo, câmeras de altíssima velocidade registram experimentos que envolvem pequenas amostras de plutônio submetidas a condições extremas. “Isso nos permite entender o comportamento do material nuclear sem precisar de um teste completo”, afirmou um cientista que trabalha no local à rádio pública NPR, dos EUA.