Um caso considerado raro pela comunidade médica chamou a atenção nos Estados Unidos. Na ocasião, homem sobreviveu a duas picadas de cascavel que exigiram a aplicação de 54 frascos de soro antiofídico. A quantidade foi tão elevada que esgotou o estoque do primeiro hospital onde ele estava internado. Assim, houve a necessidade de transferência para outra unidade para dar continuidade ao tratamento.
Chris Howarth, morador de Meridian, no estado de Idaho, sofreu um ataque no fim de maio enquanto visitava os pais em Oroville, no norte da Califórnia. O acidente aconteceu quando ele saiu ao quintal da residência para verificar uma tubulação de água.
Inicialmente, Chris acreditou que havia pisado em um espinho, mas logo percebeu que uma cascavel escondida no local lhe picou duas vezes.
Poucos minutos depois, ele começou a apresentar sintomas graves, como dormência na língua, inchaço dos gânglios linfáticos e dificuldade para respirar. Em seguida, decidiram levá-lo às pressas ao Hospital de Oroville, onde recebeu as primeiras doses do soro antiofídico cerca de uma hora após o ataque.
Durante os exames, os médicos constataram que uma das mordidas atingiu uma veia, fazendo com que o veneno fosse lançado diretamente na corrente sanguínea, agravando rapidamente seu estado de saúde.
Nos dias seguintes, Chris desenvolveu coagulação intravascular disseminada (CID), condição potencialmente fatal que compromete o sistema de coagulação do sangue e pode provocar hemorragias e falência de órgãos.
Mesmo com transfusões de plaquetas e sucessivas aplicações do soro, o quadro continuou exigindo novas doses. Após utilizar 36 frascos do antiveneno, o Hospital de Oroville ficou sem estoque suficiente, obrigando a transferência do paciente para o Hospital da Universidade Stanford.
Na nova unidade, Chris recebeu outras 18 doses, totalizando 54 frascos de soro antiofídico — uma quantidade considerada extremamente incomum em casos de picadas de cascavel.
O paciente permaneceu internado durante 12 dias, a maior parte do período na Unidade de Terapia Intensiva (UTI), até apresentar melhora clínica.
Em entrevista ao site norte-americano SFGATE, o diretor médico da divisão Fresno-Madera do Sistema de Controle de Intoxicações da Califórnia, Rais Vohra, explicou que a maioria das vítimas necessita de apenas algumas doses do antiveneno. Segundo ele, embora tratamentos prolongados sejam raros, alguns pacientes apresentam reações muito mais graves ao veneno.
Mais de seis semanas após receber alta, Chris ainda enfrenta sequelas da intoxicação. Assim, ele ainda não conseguiu retornar ao trabalho como carteiro devido às dificuldades para caminhar.
A família decidiu divulgar o caso para alertar a população sobre os riscos das picadas de cascavel e reforçar a importância de procurar atendimento médico imediato em qualquer acidente com serpentes peçonhentas.