Pelo menos 49 pessoas morreram de sede após um caminhão que transportava cidadãos do Níger quebrar em uma área remota do deserto do Saara, próximo às fronteiras com Mali e Argélia. A divulgação do caso partiu das autoridades da região de Agadez, no norte do Níger.
Segundo o governo local, o grupo retornava de Mali quando o veículo se perdeu e apresentou problemas mecânicos em uma região isolada. Sem água, alimentos ou meios para reparar o caminhão, os passageiros ficaram expostos às temperaturas extremas do deserto.
Dois homens conseguiram caminhar por dezenas de quilômetros até alcançar uma cidade e alertar as autoridades sobre a situação. Quando as equipes de resgate chegaram ao local, encontraram os corpos de 49 vítimas espalhados ao redor e sob o caminhão.
As vítimas foram enterradas em valas comuns na própria região devido às condições do terreno e à distância dos centros urbanos.
Durante a operação, os socorristas também prestaram auxílio a outro caminhão que transportava mais de 60 pessoas. O veícul parou há três dias após uma falha na bateria.
Muitos jovens nigerinos atravessam a fronteira para trabalhar em áreas de mineração artesanal em Mali, mesmo diante dos riscos provocados pelas condições extremas do deserto e pela atuação de grupos armados na região.