A Copa do Mundo de 2026 teve início em clima de celebração no México. Com um público de 80.824 pessoas no Estádio Azteca, na Cidade do México, a seleção mexicana derrotou a África do Sul por 2 a 0 nesta quinta-feira (11), no jogo inaugural da primeira edição do torneio com 48 seleções.
Os gols foram marcados por Julián Quiñones, aos oito minutos do primeiro tempo, e Raúl Jiménez, aos 21 do segundo tempo, sob o comando do técnico Javier Aguirre. A partida também foi marcada por três expulsões: Sithole e Zwane pela equipe sul-africana, e Montes pelo lado mexicano.
Com o resultado, o México finalmente conquistou sua primeira vitória em estreias de Copa do Mundo. Até então, em suas cinco participações em jogos de abertura, o país havia somado derrotas para França (1930), Brasil (1950) e Suécia (1958), além de empates com a União Soviética (1970) e com a própria África do Sul (2010).
Pressão inicial e gol cedo
Empurrado pela torcida, que alternava cantos e vaias, o México dominou o início da partida e manteve a posse de bola no campo ofensivo. A pressão surtiu efeito rapidamente.
Aos oito minutos, Sithole falhou na saída de bola, Erik Lira roubou a posse e deixou Quiñones em condições de finalizar. O atacante bateu rasteiro dentro da área e abriu o placar, marcando o primeiro gol da competição.
O domínio mexicano também apareceu nas estatísticas: aos 35 minutos, a equipe já havia finalizado seis vezes, enquanto a África do Sul ainda não tinha chutado ao gol. O primeiro arremate sul-africano só veio aos 37, em uma cabeçada para fora de Foster.
Antes do intervalo, o México seguiu criando chances claras. Aos 41, Quiñones acertou a trave esquerda, e no rebote o goleiro Williams evitou o gol de Raúl Jiménez. Já nos acréscimos, Brian Gutiérrez desperdiçou uma boa oportunidade ao finalizar para fora após passe de Quiñones.
Expulsões e ampliação do placar
Logo no início da segunda etapa, o jogo ficou ainda mais complicado para a África do Sul. Aos quatro minutos, Gutiérrez foi derrubado por Sithole na entrada da área em uma jogada clara de gol. O árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio aplicou cartão vermelho direto ao volante.
Com superioridade numérica, o México ampliou aos 21 minutos. Quiñones encontrou Alvarado pela direita, que cruzou na segunda trave para Raúl Jiménez cabecear firme e fazer 2 a 0.
Fim tenso e controle mexicano
A reta final teve mais expulsões. Aos 36 minutos, Zwane recebeu cartão vermelho após revisão do VAR por agressão a Alvarado. Já aos 46, nos acréscimos, o zagueiro Montes foi expulso ao cometer falta em um lance que interrompeu uma clara chance de gol.
Mesmo com menos jogadores, a África do Sul não conseguiu reagir, e o México manteve o controle até o apito final. A partida terminou com amplo domínio mexicano nas finalizações: 16 contra 4.
Arbitragem brasileira e próxima rodada
O jogo de abertura contou com arbitragem brasileira, liderada por Wilton Pereira Sampaio, auxiliado por Bruno Pires e Bruno Boschilia. No VAR, atuou o colombiano Nicolás Gallo.
A partida também repetiu o confronto inaugural da Copa de 2010, quando México e África do Sul empataram por 1 a 1 em Joanesburgo.
Encerrando o primeiro dia do Mundial, Coreia do Sul e República Tcheca entram em campo às 23h (horário de Brasília), no Estádio Akron, em Guadalajara, pela primeira rodada do Grupo A.